<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN">
<HTML><HEAD>
<META http-equiv=Content-Type content="text/html; charset=us-ascii">
<META content="MSHTML 6.00.2800.1400" name=GENERATOR></HEAD>
<BODY>
<DIV><STRONG><FONT face=Arial size=4><SPAN class=152041014-06022006>Waste News - 
column</SPAN></FONT></STRONG></DIV>
<DIV><FONT face=Arial size=2><STRONG><FONT size=4>Time for dialogue on waste 
meds<BR></FONT>By:</STRONG> Scott Cassel<BR><B>January 30, 
2006</B><BR>&nbsp;<BR>Drugs - we rely on them to treat headaches, depression, 
cancer, and other ailments. But until recently, few have discussed the potential 
impacts on the environment and, ironically, human health, caused by the disposal 
of unwanted and waste pharmaceuticals. </DIV>
<P>Over a dozen disparate initiatives across the country are either studying the 
problem or implementing ways to solve it, including take-back at pharmacies or 
other collection points. While each represents progress, collectively they 
threaten to create a patchwork of inefficient and conflicting programs. The time 
is ripe for a national multi-stakeholder dialogue to agree on the extent of this 
problem and develop joint priority solutions. 
<P>There are three main sources of pharmaceuticals that reach our waterways: 
normal excretion of unmetabolized, ingested drugs; disposal of medications down 
the drain or toilet, or in the garbage; and excretion and disposal of animal 
medications. Consequently, pharmaceuticals have the potential to enter waterways 
from septic systems, wastewater treatment plants, and unlined landfills. Even 
pharmaceuticals captured in leachate at lined landfills are typically 
transported to wastewater treatment plants, where some pass through untreated. 
<P>Last year, state and local government leaders asked the Product Stewardship 
Institute to initiate a national dialogue on unwanted and waste pharmaceuticals 
among key stakeholders, including representatives from pharmaceutical companies, 
reverse distributors, retailers, and government agencies. PSI is currently 
drafting a product stewardship action plan, based on more than 20 interviews, 
which will form an objective basis for face-to-face meetings. Nearly all 
stakeholders agreed to PSI's proposal to participate in four dialogue meetings 
over a year, which PSI expects to result in joint initiatives. 
<P>Several areas of agreement have started to emerge. First, all stakeholders 
agree on the need to better understand the extent of the potential problem. The 
U.S. Geological Survey detected pharmaceuticals in 80 percent of the 139 streams 
tested in 2002. Issues to resolve are the degree to which the amounts detected 
can impact the environment, the amount and percentage contributed by medications 
that are disposed of as compared to excreted, and the level of precaution 
necessary. 
<P>A second emerging agreement is that pharmaceuticals should not be flushed 
down the toilet. Still to be debated is whether they can safely be disposed of 
in the trash, as some stakeholders propose. Third, most stakeholders recommend 
that significant progress could be made by initially focusing resources on 
managing unwanted and waste pharmaceuticals from nursing homes, hospice care, 
and other long-term care facilities. 
<P>Finally, and most significantly, many stakeholders believe that those who 
want to voluntarily take back pharmaceuticals before the problem is fully 
defined should face fewer regulatory barriers. Existing take-back pilots have 
been constrained by the federal Controlled Substances Act, which authorizes the 
U.S. Drug Enforcement Agency to strictly control possession of listed 
substances. Some of these substances, such as prescribed narcotics, will likely 
find their way into take-back programs along with nonlisted medications. The 
current law, which ensures a continuous chain of custody to avoid illicit 
diversion, is expensive and unsustainable for take-backs. Consequently, disposal 
in the trash or via flushing has become the only available option for unwanted 
controlled substances. 
<P>Other significant issues remain, such as mail-back, reuse, and the role of 
reverse distributors in take-backs. A national dialogue can save resources as 
stakeholders share data and reach agreement in a single forum on issues of 
national, regional and state significance. 
<P>Cassel is executive director of the Product Stewardship Institute, <A 
href="http://www.productstewardship.us">www.productstewardship.us</A>.</P></FONT>
<DIV>&nbsp;</DIV><FONT face=Arial color=#ff0000 size=2><STRONG>
<DIV align=left></STRONG></FONT><FONT face=Arial color=#ff0000 
size=2><STRONG></STRONG></FONT>&nbsp;</DIV><FONT color=#ff0000><STRONG>
<DIV align=left><FONT face=Arial color=#ff0000 size=2><STRONG><FONT 
face="Times New Roman" size=3>&nbsp;</FONT> 
<DIV align=left><FONT face=Arial size=2><STRONG><SPAN 
class=388124702-31032005>CONTACT INFORMATION</SPAN></STRONG></FONT></DIV>
<DIV align=left><FONT face=Arial color=#0000ff 
size=2>******************************************</FONT></DIV>
<DIV align=left><FONT face=Arial color=#000000 size=2>Scott Cassel, Executive 
Director</FONT></DIV>
<DIV align=left><FONT color=#0000ff><SPAN class=381342023-23032005><FONT 
face=Arial color=#000000 size=2>Product Stewardship Institute, 
Inc.</FONT></SPAN></DIV>
<DIV align=left>
<DIV dir=ltr align=left><FONT size=2><FONT face=Arial><SPAN 
class=381342023-23032005><FONT color=#000000>137 Newbury Street<SPAN 
class=647314402-31032005>, </SPAN></FONT></SPAN><SPAN 
class=381342023-23032005><FONT color=#000000>7th 
Floor</FONT></SPAN></FONT></FONT></DIV>
<DIV dir=ltr align=left><SPAN class=381342023-23032005><FONT face=Arial 
color=#000000 size=2>Boston, MA 02116</FONT></SPAN></DIV>
<DIV dir=ltr align=left><SPAN class=381342023-23032005>
<DIV align=left><FONT color=#000000><FONT size=2><FONT 
face=Arial>617-236-4855&nbsp;<SPAN 
class=647314402-31032005>(ph)</SPAN></FONT></FONT></FONT></DIV>
<DIV align=left><FONT face=Arial color=#000000 size=2>617-859-9889 (<SPAN 
class=647314402-31032005>f</SPAN>ax) </FONT></DIV></SPAN></DIV>
<DIV dir=ltr align=left><SPAN class=381342023-23032005><FONT face=Arial 
color=#000000 size=2><A 
title="blocked::mailto:scott@productstewardship.us&#10;mailto:scott@productstewardship.us" 
href="mailto:scott@productstewardship.us">scott@productstewardship.us</A></FONT></DIV>
<DIV dir=ltr align=left>
<DIV align=left><FONT face=Arial color=#000000 size=2><A 
title="blocked::http://www.productstewardship.us/&#10;http://www.productstewardship.us/" 
href="blocked::http://www.productstewardship.us/">www.productstewardship.us</A></FONT></DIV></DIV></SPAN></DIV></FONT></STRONG></FONT></STRONG></FONT><FONT 
color=#0000ff></FONT><FONT face=Arial size=2></FONT></DIV>
<DIV>&nbsp;</DIV></BODY></HTML>